1963. május 31-én született Székesfehérváron.
Az ELTE Állam- és Jogtudományi Karán 1987-ben szerzett jogi diplomát.
1983-ban az ELTE Jogász Társadalomtudományi Szakkollégiumának (a későbbi Bibó szakkollégium) alapítója. 1987-88-ban a Mezőgazdasági és Élelmezésügyi Minisztérium Vezetőképző Intézetében szociológus gyakornok volt. 1988-89-ben a Soros Alapítvány által támogatott Közép-Európa Kutatócsoport munkatársaként a régió társadalmi-politikai mozgalmaival foglalkozott. 1985-90 között a Századvég című társadalomelméleti folyóirat szerkesztője volt. 1989 szeptemberétől 1990 januárjáig Soros-ösztöndíjasként az oxfordi Pembroke College-ban az angol liberális politikai filozófiát tanulmányozta.
1988-ban a Fiatal Demokraták Szövetsége alapító tagja, szóvivője. 1989-ben a Fideszt képviselte az Ellenzéki Kerekasztal ülésein és a háromoldalú politikai egyeztető tárgyalásokon. 1989. június 16-án Nagy Imre és mártírtársai újratemetésén beszédet mondott. 1990-93 között a párt országos választmányának tagja volt. 1993-2000 között és 2003 óta a Fidesz (1995. áprilistól Fidesz-Magyar Polgári Párt) elnöke. 1992-től a Liberális Internacionálé egyik alelnöke. 1990 óta országgyűlési képviselő.
1998. július 6-a és 2002. május 26-a között a Magyar Köztársaság miniszterelnöke volt.
2002 óta az Európai Néppárt alelnöke.